第二十三篇　清之讽刺小说

　　寓讥弹于稗史者，晋唐已有，而明为盛，尤在人情小说中。然此类小说，大抵
设一庸人，极形其陋劣之态，借以衬托俊士，显其才华，故往往大不近情，其用才
比于“打诨”。
　　若较胜之作，描写时亦刻深，讥刺之切，或逾锋刃，而《西游补》之外，每似
集中于一人或一家，则又疑私怀怨毒，乃逞恶言，非于世事有不平，因抽毫而抨击
矣。其近于呵斥全群者，则有《钟馗捉鬼传》〔1〕十回，疑尚是明人作，取诸色人，
比之群鬼，一一抉剔，发其隐情，然词意浅露，已同嫚骂，所谓“婉曲”，实非所
知。迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指擿时弊，机锋所向，尤在士林；其
文又慼而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。
　　吴敬梓字敏轩，安徽全椒人，幼即颖异，善记诵，稍长补官学弟子员，尤精
《文选》，诗赋援笔立成。然不善治生，性又豪，不数年挥旧产俱尽，时或至于绝
粮，雍正乙卯，安徽巡抚赵国麟举以应博学鸿词科，不赴，移家金陵，为文坛盟主，
又集同志建先贤祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人，资不足，售所居屋以成之，
而家益贫。晚年自号文木老人，客扬州，尤落拓纵酒，乾隆十九年卒于客中，年五
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